最早见于甲骨文的“公”字,上面是个“八”,下面是个“口”,看上去从“八”,从“口”。其实,“公”字并不从“口”,其下面的“口”为古“私”字。《韩非子·五蠢》:“古者仓颉之作书也,自环者谓之私,背私谓之公。”可见,古“私”字写作“口”或“〇”。
《说文解字·八部》:“公,平分也。从八,从厶。八犹背也。”许慎沿用了《韩非子》的解释,认为“公”由“八”和“厶”两字构成。“八”字两笔向着相反方向,古人取相背之义。《说文解字·八部》:“八,别也。”因此,从“八”的字多有分开的意思。比如“分”,表示用刀分物;“半”,表示把牛分成两半;“介”,表示人各有界限。“分开”就是相背离,相对立。古“私”字“厶”和“口(〇)”,像往自己身边环绕之形,意为一切为自己打算,即为私。“八”、“厶”合起来的意思就是与私相背、相对立。反对私,即不为自己打算,就是一心为公,这就是“公”的本义。
作为老百姓,最喜欢听的词儿,莫过于“公开”、“公平”、“公正”。所谓“公开”,就是面向公众,暴露在阳光下。与“公开”相对的便是“黑幕”,是“暗箱操作”。暗箱操作会让公众看不到前途,也失去了希望;所谓“公平”,就是对不同的人持有同样的标准,考核、评优、晋升等,不能因人而异,不能搞“双重”和“多重”标准。所谓“公正”,是指对待同一件事或同一个人,不同的人都应该要用同一把尺子去衡量,而不是自说自话,各说各的。
汉语中,有许多带有“公”字的俗语、成语,比如:“主持公道”、“出于公心”、“公而忘私”、“开诚布公”、“公道自在人心”等等,听起来都是满满的正能量,也让人对这个世界充满了希望。
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